緑内障

近年、眼科検診をきっかけに緑内障を指摘される方が増加しています。
40歳以上の方のうち、およそ20人に1人は緑内障を発症しているといわれており、決してめずらしい病気ではありません。本記事では、緑内障の症状・種類・検査内容・治療法について詳しく解説します。

緑内障とは

緑内障とは、眼圧（眼の中の圧力）の上昇により、眼の奥にある視神経が障害され、見える範囲（視野）が狭くなっていく病気です。

日本人の失明原因1位の病気であり、40代では約5％・60歳以上では約10％の人が緑内障を抱えていると言われています。初期の段階ではほとんど自覚症状がなく、徐々に視野が狭くなり、病気が進行してから初めて「見えない」と気づく患者さんがほとんどです。
そのため、定期的な眼科検診が緑内障を発見するための鍵となります。

眼圧ってなに？

眼圧とは、眼球の中の圧力を表す値です。
眼球の中は、房水（ぼうすい）と呼ばれる透明な液体で満たされています。この房水が絶えず循環しながら、眼の形を保つ役割を果たしています。その房水によって生じる圧力が、いわゆる眼圧です。

眼圧の値は、房水の量によって変化し、房水の量が増えると眼圧は上がります。
一般的に、正常な眼圧は約10～21mmHgの範囲とされており、この範囲を超えると「眼圧が高い」と判断されます。

緑内障の症状

緑内障は、進行の段階によって現れる症状が異なります。
初期のうちは、自覚症状がほとんどないため、眼科検診や健康診断で偶然見つかるケースがほとんどです。

初期段階の主な症状

• なんとなく見えづらい
• 物がかすんで見える
• 視野の一部が薄くなる

緑内障の進行は、年単位でゆっくりと悪化します。また、片方の目の症状が悪化していても、もう片方の目が補うため、見えにくさに気づきづらいのも特徴です。

「たまたま片方の目を塞いでみたら、左右で見え方が違った」
そんな偶然をきっかけに眼科を受診し、緑内障が見つかるケースがよくあります。

中期～末期の主な症状

• 視野の中で、黒く見えにくい部分が現れる
• 見える範囲が狭くなる

末期まで進行すると、視野の大部分が欠けてしまい、ほとんど見えない状態（失明状態）になります。

緑内障の原因と種類　

緑内障には大きく分けて2種類あり、発症の仕組みや治療方針が異なります。ご自身がどちらのタイプなのかを知っておくことが大切です。

開放隅角緑内障（かいほうぐうかくりょくないしょう）

開放隅角緑内障は、房水（ぼうすい）という目の中の液体が流れ出る通り道にある「隅角（ぐうかく）」のフィルターが詰まり、房水の排出が滞ることで眼圧が上昇し、視神経が障害されるタイプの緑内障です。
緑内障の中で最も多いタイプといわれており、全体の大部分を占めます。

原因は、隅角自体は開いているものの、フィルターの役割を持つ線維柱帯（せんいちゅうたい）が目詰まりを起こすことです。

このタイプでは、眼圧が年単位でゆっくりと上昇し、気づかないうちに視神経が徐々にダメージを受けていきます。進行すると、視野が狭くなり、最終的に失明に至ることもあります。

閉塞隅角緑内障（へいそくぐうかくりょくないしょう）

閉塞隅角緑内障は、房水の通り道である隅角が狭くなる・閉じることで、房水が排出できなくなり、眼圧が急激に上昇するタイプの緑内障です。
発症は急性型で、一日程度の短期間で症状が現れることが多く、

• 強い目の痛み
• 眼の腫れ
• 吐き気・嘔吐
• 急激な視力低下

といった症状がみられます。

失明を防ぐためには、早急な治療が必要です。
放置すると短期間で視神経が障害され、視力を失う危険性があります。

緑内障は治る？治療法について

緑内障は、眼圧の上昇によって視神経が障害され、視野が徐々に狭くなる病気です。そのため、治療の基本は眼圧を下げることになります。
一度障害されてしまった視神経は、残念ながら元の状態に戻すことはできません。そのため、現在残っている視神経を維持することが治療の最大の目的です。

開放隅角緑内障の治療

開放隅角緑内障の治療は、まず点眼薬による眼圧コントロールから始めるのが基本です。
最初は1種類の点眼薬で治療を開始し、効果が十分でない場合には、複数の点眼薬を併用して眼圧を下げます。

点眼治療は、病気の進行を抑える唯一の方法です。

そのため、毎日欠かさず続けることが何よりも大切です。
負担に感じすぎず、無理なく継続することが治療成功のポイントとなります。

閉塞隅角緑内障の治療　

閉塞隅角緑内障の治療では、主にレーザー治療が行われます。代表的な方法がレーザー虹彩切開術です。
この治療では、虹彩にレーザーを照射して小さな穴を開け、房水の排出を促すことで眼圧を下げます。

また、レーザートラベクトプラスティー（LTP）と呼ばれる治療法もあります。
これは、房水の出口である線維柱帯にレーザーを照射し、房水の流れを改善して眼圧を下げる方法です。

緑内障の検査方法

緑内障と診断されるまでには、複数の検査を受ける必要があります。
ここでは、主な検査をわかりやすく紹介します。

眼圧検査

眼圧検査とは、眼球の中の圧力（眼圧）を測定する検査です。

機械に顔を乗せると、角膜に空気が当たります。その風で角膜がへこみ、そのへこみ具合から眼圧の数値を測定します。痛みはほとんどなく、短時間で終わる検査です。

眼底検査

眼底検査とは、目の奥に光を当てて、網膜・視神経・血管の状態を観察する検査です。

観察範囲が広がるよう、瞳孔を広げる点眼薬を使用することもあります。
この検査によって、病気の有無や進行度を確認することができます。検査は暗い部屋で専用の機器を用いて行われ、5～10分程度で終わります。

視野検査　

視野検査は、見える範囲（視野）に異常がないかを確認する検査です。

どの部分が見えにくくなっているかを把握することで、病気の早期発見や進行の程度を確認できます。
片目ずつ行い、検査中は正面の光（固視点）を見つめ続けることが大切です。

画像検査（OCT）

OCT（光干渉断層計）とは、光を使って網膜の断面を撮影し、視神経や網膜の厚みを詳細に観察できる検査です。

目の中を立体的に評価できるため、緑内障や黄斑変性症などの早期発見に役立ちます。
機器に顔を乗せ、レンズ内を見るだけで完了するため、痛みや負担はほとんどありません。

緑内障は予防できる？

現時点では、緑内障を完全に予防する方法は確立されていません。
視神経が障害される原因は複雑で、遺伝・強度近視・生活習慣・薬の影響など、さまざまな要因が関係しているためです。しかし、発症リスクを減らす・進行を遅らせるための対策はあります。

定期的に眼科検診を受ける

最も大切なのは、定期的な眼科検診です。
日本眼科医会では、40代からは半年〜1年に1回の眼科検診を推奨しています。

緑内障は、初期段階ではほとんど自覚症状がありません。自分でも気づかないうちに進行している可能性があるため、症状がなくても定期的に眼科検診を受けましょう。

眼圧を適切に管理する

緑内障と診断された場合は、医師の指示どおりに点眼薬を使用し、眼圧をコントロールすることが重要です。自己判断で中断せず、継続することで病気の進行を防ぐ効果が期待できます。

バランスのいい食事

緑内障になったからといって、食べてはいけない食材はありません。ただし、血流を良くし、目の健康を保つ栄養素を意識的に摂ることが大切です。

• ビタミンA：目の乾燥・充血を防ぐ（ニンジン、ほうれん草、うなぎ など）
• ビタミンB2：視神経の働きを助ける（豚肉、納豆、マグロ、バナナ など）
• ビタミンC：抗酸化作用で水晶体を保護（キウイ、イチゴ、キャベツ、小松菜 など）
• ビタミンE：血流を促進（ナッツ類、ほうれん草 など）
• DHA・EPA：視神経をサポート（サンマ、イワシなど青魚）
• アントシアニン：血流改善・抗酸化作用（ブルーベリー、カシス、黒ゴマ など）
• ルテイン：光から目を守る（ケール、ブロッコリー、ほうれん草 など）
• アスタキサンチン：網膜の血行を促進（エビ、カニなどの甲殻類）

喫煙を控える

たばこを吸うと血流が悪化し、眼圧が上昇するため、緑内障の発症・悪化リスクを高めます。
また、白内障や加齢黄斑変性症など、他の目の病気のリスクも上がります。
健康な視力を守るためにも、できるだけ禁煙を心がけましょう。

まとめ　

緑内障は、初期のうちは自覚症状がほとんどなく、気づかないうちに進行する病気です。
一度失われた視野は回復しないため、早期発見と早期治療が何よりも大切です。

40歳を過ぎたら、年に1回は眼科検診を受けましょう。
定期的な検診が、あなたの大切な視力を守る第一歩です。

参考文献

公益社団法人 日本眼科医会